Ian Harding 1986. szeptember 16-án született a németországi Heidelbergben, egy katonai család legfiatalabb gyermekeként. Van egy testvére, Sarah Harding. Néhány évvel később elköltöztek Virginiába, ahol Ian a futballban és a kosárlabdában jeleskedett. A középiskolában csatlakozott egy színjátszó klubhoz (mert ez volt az egyetlen koedukált tevékenység az iskolájában, ahová nem csak fiúk jártak) és ekkor fedezte fel a színészet iránti szenvedélyét. Később tanulmányait a Carnegie Mellon University-n folytatta.

A filmes pályafutást színházi munka előzte meg. Többek között játszott 2008-ban a The Other Shore és 2009-ben a The London Cuckolds című darabokban. Majd websorozatokban szerepelt. 2010-ben láthattuk a F*** Me Robert Pattinson és a Hollywood Is Like High School with Money című webszériákban. Előbbiben csak egy részben tűnt fel, viszont az utóbbiban több epizódban is játszott.

Első filmes szerepét 2009-ben kapta a Greg Mottola által rendezett Kalandpark című filmben. Igaz, csak egy kisebb mellékszerep volt, de olyan hírességek oldalán alakított, mint Ryan Reynolds vagy Kristen Stewart. 2010-ben egy epizód erejéig láthattuk az NCIS: Los Angeles című sorozatban. Szintén ebben az évben készült el a Szerelem és más drogok is, ahol egy apró szerepet kapott csak.

Az ismertséget azonban 2010-ben az ABC Family új sorozata, a Pretty Little Liars hozta meg számára. A szériában Ezra Fitz karakterében láthatjuk. Mr. Fitz a Rosewood gimi egyik tanára, aki titkos viszonyba keveredik az egyik diákjával. A románc nem csak egy fellángolás, ezért kilép a munkájából, hogy együtt lehessen Aria-val (Lucy Hale). A 2010-es Teen Choice Awards díjátadón megkapta A nyár legjobb tévészínésze díjat. Emellett a széria lett A nyár legjobb sorozata is. 2011-ben újra megnyerték ezeket a díjakat. A sorozat olyannyira sikeres, hogy 2013 nyarán már a 4. évad kezdődött meg és már az is biztos, hogy lesz 5. is.